Un peu d’histoire…

 Comme beaucoup, ma passion remonte à l'enfance et, d’aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours eu des chiens.

 Ma première rencontre avec le monde des expositions a lieu en 1989, à l’âge de 15 ans, et je me jurai ce jour-là de faire tout mon possible pour intégrer le milieu du chien. Dès lors, et pendant toute la décennie qui a suivi, j’ai fréquenté de nombreux élevages, présenté plusieurs dizaines de races différentes, voyagé dans toute l’Europe, remporté de petites et grandes victoires.

Fil rouge de toutes ces années : le Colley, bien sûr, notamment après la tragique disparition de Chantal Delhumeau et son élevage de Florange en 1991. Je fus petit à petit partie prenante de « l'équipe » qui tenta de poursuivre son travail jusqu’en 1996. Les week-ends et les vacances furent désormais dévolus au toilettage, aux mise-bas, au nettoyage des boxes et que sais-je encore, tout ce qui fait le quotidien de l'élevage. Cette époque fut marquée par une certaine frénésie dans les expositions et par de nombreux voyages, me permettant ainsi de voir "pour de vrai" ceux qui étaient ou qui furent par la suite des chiens de légende.

 Ma passion pour le Colley a revêtu d'autres formes par la suite, l’écrit ayant pris une place considérable dans ma façon de la vivre. J’ai commencé par des collaborations pour des publications françaises ou étrangères, et j’ai poursuivi par un travail de mémoire sur l’élevage de Florange. En 2002, je suis élu au Comité du Club des Amis du Colley et depuis 2003, je suis rédacteur en chef de la revue, une aventure passionnante et particulièrement prenante !

Le nouveau millénaire me fait quitter la vie citadine et me permet enfin d’envisager l’élevage. Texelle arrive en mai 2002 et mon affixe est déposé en décembre de la même année. "Forgaill" vient du gaélique et signifie "témoignage". J'ai trouvé ce nom dans le roman de Jean-Marc Ligny intitulé La mort peut danser où Forgaill est le nom d'une fée issue de la plus pure tradition celtique.

 Un bonheur n’arrivant jamais seul, Mélanie fait son entrée dans ma vie dans les mêmes moments, accompagnée de sa passion pour le Smooth Collie.

 Il m’aura fallu 13 ans pour concrétiser ce projet d’élevage, mais ce temps n’aura pas été inutile car j’ai appris beaucoup de choses. Je veux aussi rendre hommage à toutes les personnes qui ont été sur cette route-là et qui ont accepté, à des degrés divers, d’ouvrir leur porte, de me faire partager un peu de leur savoir et de leur expérience, et qui ont fait de ces moments une formidable aventure humaine.

 Quelques principes

Aujourd’hui, élever des Colleys est devenu un mode de vie qui nous est cher, avec quelques principes pour nous guider :

-           les chiens vivent dans la maison, ce qui signifie…

-           un nombre limité de chiens pour pouvoir accorder du temps à chacun et qu’ils connaissent une vie de famille, proche de leur maître.

-           un rythme moyen d’une portée par an pour qu’il y ait toujours de l’enthousiasme à élever.

-           un respect de nos chiens en tant qu’êtres vivants et sensibles : pas de portées répétées ou à des âges avancés, une retraite parmi nous, un suivi vétérinaire régulier, etc.

-           une participation régulière aux expositions, seul moyen d’évaluer honnêtement son travail d’éleveur ; mais une participation modérée, si remporter des coupes est une vraie satisfaction, ce n’est absolument pas une fin en soi.

-           une priorité est accordée aux relations avec les propriétaires des chiots nés à la maison, depuis leur naissance ils font partie de la famille et nous nous sentons concernés par eux toute leur vie !

Aujourd'hui, les relations avec les maîtres de nos bébés font partie des plus grands plaisirs de l'élevage. C'est une vraie satisfaction de constater que nos chiots ont trouvé leur maison à eux où ils sont les petits rois. Petit à petit, la confiance s'installe et l'amitié grandit. Certains ont pris la route des expositions avec bonheur, je me dois une fois de plus de les remercier pour cette implication supplémentaire, cela fait de moi un éleveur heureux!

Une démarche de sélection

Elever dans un but de sélection ne peut se résumer à accoupler une femelle avec un mâle de la même race. Cette vision réductrice et mercantile de l’élevage me paraît entièrement dénuée d’intérêt. En opérant des choix à chaque étape, un éleveur oriente son travail en affichant des priorités. Le respect du standard est un objectif général minimal qui demande à être précisé. Pour ma part, mes efforts portent sur les points suivants :

-           l’expression, que le standard et les auteurs ont tant de mal à définir, mais qui fait que le regard d’un Colley est inoubliable et si particulier.

-           l’élégance, parce que c’est l’essence même du Colley, c’est ce qui a séduit chacun de nous dans notre première approche de la race et qu’il ne faut pas sacrifier. Je recherche donc un type sans excès, avec de belles encolures.

-           le mouvement, que l’on obtient grâce à une belle construction et à des conditions de vie satisfaisantes.

-           le  caractère, parce qu’un chien dit « de compagnie » a pour vocation première de vivre en harmonie avec son maître.

Bien entendu, l’élevage se pratique sérieusement avec des sujets en bonne santé. En ce sens, tous nos reproducteurs font l’objet de dépistages contre les tares oculaires et la dysplasie des hanches, sans souci au niveau des résultats. Toutefois, la race ne connaissant pas d’affection particulière, il n’y a pas lieu à mon sens de multiplier les tests outre mesure.

Mon programme d’élevage

Dès le départ, j’étais persuadé de deux choses : d’une part que je voulais travailler sur les lignées Florange/Chemin des Randonnées (elles viennent de là, les expressions inoubliables !) et d’autre part qu’il me fallait deux chiennes fondatrices. Texelle et Letty sont arrivées sur ces bases-là et mes deux premiers mariages ont été faits dans ce sens. Utiliser Rackham Le Rouge du Clos des Duchesses et Thorgal Le Pacifique du Pré Luneau, c’était à la fois renforcer mes pedigrees avec des ascendants que je choisissais comme piliers, mais c’était également tenter d’intégrer des qualités particulières : l’oeil et le mouvement de Rackham Le Rouge; l’expression, le port d’oreilles, l’opulente fourrure et le tempérament extraverti de Thorgal. Ces deux mariages furent un succès au regard des objectifs que je m’étais fixés.

L’étape suivante fut une période d’ouverture. Ch.Vic Bihl of Colomber Field et Ch.Lynmead Simply In My Soul, deux chiens différents, deux pedigrees sans véritables points communs mais des qualités proches dans le type: des expressions délicieuses, des rois de l’élégance et de l’harmonie, de remarquables mouvements.

 Si j’ai gardé une femelle, Cantate, sur le premier mariage, sur les trois suivants l’objectif était de produire des mâles. Par chance, ce fut un pari gagné. Le dernier en date, Henfield, a d’ailleurs su nous faire savoir qu’il n’avait pas l’intention de quitter la maison !

 L’avenir est donc facile à deviner. Je vais pouvoir commencer à récolter ce que j’ai semé en utilisant pour mes prochains mariages les garçons nés à la maison… Comme en cuisine, je dispose de tous les ingrédients dont j’ai besoin pour le moment, espérons juste que le charme continuera à agir ! Mais je ne m’interdis pas pour autant de prendre quelques chemins de traverse si un étalon extérieur me décoche une flèche dans le coeur.

Et puis, le jour viendra sûrement où j'aurais envie de produire du tricolore...

                                                                                                                       Raphaël TREPOS-POUPLARD